Een leash bij het surfen is essentieel voor je veiligheid en die van anderen in het water. Zonder leash drijft je surfboard bij elke val weg, wat niet alleen frustrerend is, maar ook gevaarlijk voor andere surfers en zwemmers in de buurt. In dit artikel beantwoorden we de meest gestelde vragen over de surfleash, van hoe hij werkt tot wanneer je hem moet vervangen.
Wat gebeurt er als je surft zonder leash?
Surfen zonder leash betekent dat je board bij elke val meteen wegdrijft. Op een drukke surfspot zoals Scheveningen kan een losgeslagen board razendsnel richting andere surfers of zwemmers gaan. Je bent dan niet alleen je eigen board kwijt, maar vormt ook een direct gevaar voor de mensen om je heen.
En dan de praktische kant: je zwemt je board elke keer achterna. Dat klinkt misschien als een goede workout, maar het is vooral uitputtend en tijdrovend. Zeker als beginner val je regelmatig, en elke keer honderd meter zwemmen om je board te halen haalt alle plezier uit je sessie.
Een surfboard is groot, hard en heeft scherpe vinnen aan de onderkant. Als het zonder leash door de branding dendert, is het een ongeleid projectiel. Dat overkomt de meeste beginners niet bewust, maar het is precies waarom een leash surfboard combinatie zo standaard is in de surfwereld. Je instructeur zal er altijd op staan dat je hem draagt, en terecht.
Hoe werkt een surfleash precies?
Een surfleash is een elastisch koord dat je surfboard verbindt met je enkel. Het ene uiteinde is bevestigd aan de leash plug, een klein boutje in de staart van je board. Het andere uiteinde zit via een velcrobandje om je enkel. Val je, dan blijft het board aan je vast, hoe ver het ook wegschiet.
Het koord is gemaakt van polyurethaan, een materiaal dat meeveert en trekt zonder te breken. Dat rekken is bewust zo ontworpen: het absorbeert de schok als het board aan het einde van de leash strak trekt, zodat je enkel niet plotseling een harde ruk krijgt.
De bevestiging aan je enkel zit dicht bij je achillespees, precies zoals je instructeur je laat zien. Dat is geen toeval. Op die plek zit de leash stevig maar zonder te knellen, en hij geeft je been de vrijheid om te bewegen. Een pro-tip die je al bij je eerste les meekrijgt: doe de leash pas om vlak bij het water. Anders struikel je er de hele boulevard mee over.
Als je grotere golven gaat surfen, geldt er nog een extra regel: draag je wetsuit over de leash, niet eronder. De wetsuit houdt de leash strakker op zijn plek en zorgt dat de zee je board niet zomaar kan meenemen.
Welke leash lengte past bij jouw surfboard?
De vuistregel is simpel: de leash moet ongeveer even lang zijn als je surfboard. Surf je op een board van zeven foot, dan gebruik je een leash van zeven foot. Dit zorgt voor genoeg speelruimte zonder dat het board bij een val direct terugslaat richting je hoofd.
Te korte leash: het board schiet snel terug en kan je raken. Te lange leash: hij raakt verstrikt in de golven en in je eigen benen. Beide situaties zijn onhandig en vermijdbaar.
Voor beginners geldt bijna altijd dat ze op een softboard surfen, en softboards zijn aan de grotere kant. Een leash van acht of negen foot is dan gebruikelijk. Bij de materiaalverhuur van The Shore is het materiaal altijd afgestemd op de juiste combinatie, dus je hoeft daar als beginner niet zelf over na te denken.
Wat is het verschil tussen een ankle leash en een knee leash?
Een ankle leash bevestig je om je enkel, een knee leash om je knie. De ankle leash is de standaard voor shortboards en beginners. De knee leash wordt voornamelijk gebruikt door longboarders, omdat een langere leash rond de enkel bij het lopen op het board in de weg kan zitten.
Ankle leash: de standaard keuze
Voor verreweg de meeste surfers is de ankle leash de juiste keuze. Hij zit laag, is nauwelijks voelbaar tijdens het surfen en houdt je board precies waar je hem nodig hebt. Als beginner op een softboard in Scheveningen gebruik je altijd een ankle leash. Je instructeur zorgt dat het board al klaarstaat met de leash bevestigd, en jij hoeft hem alleen om je achterste enkel te doen.
Knee leash: voor de longboarder
Longboarders lopen letterlijk over hun board, van de staart naar de neus en terug. Een leash om je enkel zou daarbij in de weg zitten of een struikelgevaar vormen. De knee leash zit hoger en geeft de voeten meer vrijheid. Is dit relevant voor jou als beginner? Waarschijnlijk niet meteen. Maar het is goed om te weten als je later de longboardkant op wilt gaan.
Wanneer moet je een surfleash vervangen?
Vervang je surfleash zodra je zichtbare slijtage ziet: scheurtjes in het koord, een velcrobandje dat niet meer goed sluit, of een verbinding bij de leash plug die losser aanvoelt dan normaal. Een kapotte leash op het verkeerde moment betekent dat je board loskomt, precies wat je wilt voorkomen.
Hoe snel een leash slijt, hangt af van hoe vaak je surft en in wat voor omstandigheden. Iemand die elke week de golven in gaat, vervangt zijn leash vaker dan een vakantiesurfer. Een algemene richtlijn is om hem minstens eens per seizoen goed te inspecteren.
Let op deze signalen:
- Het koord vertoont witte vlekken of kleine scheurtjes
- Het velcrobandje pakt niet meer goed
- De swivel, het kleine draaipuntje tussen koord en beenbandje, zit vast of draait niet meer soepel
- De bevestiging aan de leash plug voelt los of rafelt
Geen van deze dingen hoef je te negeren. Een nieuwe leash kost weinig en is goedkoper dan een board dat wegdrijft, of erger, iemand raakt. Dat is echt niet de start van je sessie waar je op zit te wachten.
Is een leash verplicht bij surfles?
Ja, bij surfles is het dragen van een leash verplicht. Dit geldt bij elke serieuze surfschool, ook bij The Shore in Scheveningen. Het is geen bureaucratische regel, maar een directe veiligheidsmaatregel voor jou en iedereen om je heen in het water.
Tijdens je eerste les staat je board al klaar met de leash bevestigd aan de staart. Je instructeur legt je precies uit hoe je hem om je enkel doet, hoe strak hij moet zitten en waarom hij om je achterste voet gaat. Dat laatste is niet willekeurig: je achterste voet stuurt het board, en door de leash daar te bevestigen hangt het board altijd achter je aan in plaats van naast of voor je.
De leash is ook de reden dat de leash surfboard combinatie zo onlosmakelijk bij elkaar hoort. Het board zonder leash de zee in sturen is als fietsen zonder remmen: het kan even goed gaan, maar als het misgaat, gaat het goed mis. Bij surfles leer je niet alleen de techniek, maar ook de veiligheidsgewoontes die je de rest van je surfende leven meeneemt. De leash is daar de eerste en meest basale van.
